一八五四年十二月八日，教宗庇护九世颁布钦定圣母始孕无玷信德的通谕，用他不能错误的宗座神权，庄重宣布：至圣童贞玛利亚在她始孕的第一瞬间，因着全能天主的特殊恩宠，仗赖着人类救主耶稣基督的功勋，免染原罪的诸般玷污。

 

直接谈到圣母无染原罪的经文实在很难找到，但一般圣经学者都以为（创三 15）以及（路一28）是无染原罪的启示基础。创三称为“原始福音”，即是当人犯罪后，天主向人类预告拯救的第一个喜讯。当中所说的踏破蛇头的女人是谁？按某些圣经学者的解释，这段圣经的圆满意义应当是指玛利亚。既然这女人能够战胜邪恶的魔鬼，换言之，在这女人身上不可能有一刻时间隶属于罪恶权下，由此推论，圣母从始胎即已无玷。此外，（路一28）又称圣母为“万福，充满恩宠者”。按希伯来文，“万福”本有“高兴吧，欢乐吧!”之意。“万福，充满恩宠者”可以译为：“欢乐吧!早已被天主所宠爱的”。既然，玛利亚充满了天主的恩宠，则在她身上不可能有罪的阴影存在，神学家由此结论说，玛利亚是无染原罪的。

 

初期教父们把圣母比喻为“第二个厄娃”或“新厄娃”，新厄娃与耶稣基督一起对抗魔鬼!第一个厄娃在魔鬼前失败了，但新厄娃却胜利了。教父们并未曾明确地说圣母没有原罪，但却暗示着新厄娃身上没有罪恶，若她有罪，则不如第一个厄娃了。对于圣母无染原罪的问题，真正产生困难的是在第四世纪。当时，圣奥斯定与白拉奇争论有关原罪的问题。白拉奇否定原罪，认为所谓原罪只不过是人用自由去“模倣”亚当犯罪。

 

奥斯定为了驳斥白拉奇的异说，强调人人皆有原罪，所有人都需要耶稣基督的救赎。由此，圣母无染原罪的问题变得模糊不清，到底，“原罪的普遍性”和“玛利亚无原罪”二者怎样可以平衡综合而不彼此冲突呢？自从奥斯定与白拉奇的原罪之争以后，对圣母究竟有没有原罪的问题，争论不休，直到公元一千年，仍然有人认为圣母有原罪。

 

方济各会的神学家董思高（Duns Scotus)神父，一直主张圣母无染原罪。他在巴黎大学反驳了二百条反论证，维护了圣母无染原罪的道理。董思高用了“先赎”的思想来解释虽然圣母无原罪，但仍需基督的救赎。他主张玛利亚隶属于“原罪律”之下，但并没有受到其效果的影响。玛利亚亦需要救赎，但她得救的方式是特殊的——预先的救赎。因着耶稣基督的缘故，圣母得到了“预防性的救赎”，而我们罪人所得的，却是“治疗性的救赎”。从此，“预先救赎”的理论总算维护了圣母无染原罪的道理，又解释了基督救赎的普遍性（圣母亦需救赎）。

 

到了十六世纪时，虽然有人仍主张圣母有原罪，但普遍而论，大多数的人都接受玛利亚始胎无玷的看法。

 

在十九世纪中期，即一八五四年时，教宗比约第九世终于宣布圣母无染原罪为信理：“至福童贞玛利亚在成胎之初，曾因全能天主的特宠、特恩，看耶稣基督--人类救主的功绩份上，完全免除原罪的一切罪污。”（参阅施安堂译“天主教会训导文献选集”第二八○三条）。

 

教宗比约第九世和教宗比约第十二世均视“无染原罪”的道理为“光荣升天”的基础。其实，无染原罪与光荣升天，都启示出圣母是一位最完美的得救者。现在且让我们一看无染原罪对今日的信徒有何意义。

 

我们都承认，圣母是人，不是（女）神。但这个人在救恩史土占有特殊的地位，甚至超过旧约中的亚巴郎。因为，在这位女子身上，天主流露了祂对人类的计划。在圣母身上，无染原罪启示了两件事：第一：人类最初的处境并非如此，我们现在是活在一种“不该当如此”的境况中；第二：天主对人类忠诚而永不挽回的爱情。

 

无染原罪为圣母固然是一项特恩，与她成为天主之母有关。但这个特恩之所以奇特，乃因它是以特殊的方式赐给了圣母。事实上，我们在受洗时也获得原罪的赦免，但我们得到赦免原罪的方式与圣母不同，圣母在受孕之初（在母胎时）已得到了原罪的赦免，所以，她可被称为始胎无玷者。

 

在圣母身上，始胎无玷的特恩要告诉人：人类在最开始的时候是无罪的，与天主有密切的来往。这“洁净无玷”之恩一开始天主就赐了给人（见创世纪），可是人运用天主所赋予的自由犯了罪，失落了这“无罪”之恩，沦落到一个“不应当有”的境况中--与神及与万物不和谐。

 

可是，天主是如此忠诚地爱人，并不因为人自由地放弃了这无罪之恩而收回祂的一切恩宠；在人犯了罪之后，祂仍然把这“无罪”之恩继续赐给人，所以，祂建立了“洗礼圣事”以赦免原罪，又建立了“告解圣事”以赦免人用自由所犯的一切罪过，使人不断地回归祂，与弛及与万物修和。

 

无论如何，圣母身上的“无原罪”之恩是特殊的，与基督的降生和人类的得救有关。这始胎无玷的信理同时也告诉人类，他们今日是处在一个与最初天主创造他们时不同的境况中，而天主忠诚的爱始终要把人类救拔出这个“不应当有”的境况，把人类重新带入一个新的境界中，这个境界是天主在创造人类时就为人准备好的——新天新地、新的那路撒冷。在那里没有哀号切齿、也没有罪的阴影。