有人问：“圣召”这个词是从何而来的？是不是一个人想做神父或修女就是有圣召？为什么神父/ 修女都叫圣召，但修女不叫神职？他们都为教会奉献所有，这样看来很不公平吗？还是修女不重要呢？
    首先，我想提出的是，从最广义的角度来看，天主是给了每一个人一个最基本的召叫，就是成为他的子女，获享幸福的生活（教理30）。人生在世，由于受到原罪的遗害，难免掉进罪恶的罗网，成为罪恶的奴隶。但天主并不舍弃人，他用尽一切的办法召叫人，甚至派遣自己的独生子耶稣基督，降生成人，为人而死在十字架上。
    人运用自己的自由，并藉天主所赐予的“信德”，对天主的召叫予以回应，依附天主和顺从他所启示的真理（教理176），这便是“信仰”和“成圣”生活的开始。事实上，信仰是可以被理解为一个（天主的）召叫与（人的）响应的互动过程。而基督徒的入门礼更是这个“召叫与响应”的一个具体的、外在的和明显的标记。
    需要留意的是，借着这洗礼而成为教会一分子的每一名基督徒，在地位和行动上是完全平等的（教理872），因为我们都是领受了同一的洗礼。不过，在这平等的基础上，基督也愿意给予教会内不同成员不同的召叫，分担教会内不同的职务，好能维持教会的团结和执行教会的使命（教理873）。在教会内尽圣职的人员被统称为“圣职人员”，他们包括主教、司铎和执事三个品级（教理1554）。主教是宗徒的继承人，他们在司铎（神父）和执事的协助下，执行基督给予他们的职务，就是训导、圣化和治理教会。而没有领受圣职的，一般被称为平信徒，梵二大公会议再次强调平信徒在教会内的重要性。事实上，借着洗礼，平信徒已分享和分担了耶稣基督先知、君王和司祭的职责。平信徒有责任传扬福音，为基督作见证，远离罪恶，并在俗世的事情上，依照天主的计划加以处理，以酵母的方式，在世上从事宗徒的工作（参阅教会宪章30－38）。
    此外，从圣职人员和平信徒中，也有一些基督信徒，因实行福音的劝谕，献身于天主，并以他们特殊的方式从事教会救世的使命（教理873）。这些献身事主的人（包括修士、修女和修会神父等），他们生活的特征就是在教会所认可的固定生活方式内，公开宣认遵守神贫、贞洁、服从的福音劝谕。这些曾经因圣洗而归于天主，并将自己交付给至爱天主的人，在奉献生活中，更亲密地投身于天主的事业，并致力造福整个教会。（教理944、945）
    值得留意的是，在天主教和东正教的传统中，只有男性信徒才能有效地领受圣秩圣事，成为圣职人员。这是教会的圣传，也是主基督亲自的选择（教理1577）。需要明白的是，成为圣职人员并不是一项权利，而是天主亲自的召选和他的恩典，人只能把圣秩圣事视为无条件的恩赐去领受（教理1578）。
    另一方面，现时教会中有关神职人员独身的要求，却不是从开始就是如此，而是在历史中经历了发展和改变。事实上，直至现在，东方教会中的司铎（神父）和执事，都可由已婚的男信徒出任。至于拉丁教会方面，在梵二大公会议后重新确立了终身执事的制度，也可由已婚的男性信徒出任。（参阅教理1579、1580）
    综上所言，我们可以说，教会内的基督徒并没有“高低”之分，神职人员也不是“高级”的基督徒。神职、平信徒和修道人之间的分别，不是在于地位上，而是在于职务上，而职务的本质在于服务。借着不同职务之间的合作，使教会能更有效地实践她的使命。正如圣保禄宗徒所说：“神恩虽有区别，却是同一的圣神所赐；职分虽有区别，却是同一的主所赐；功效虽有区别，却是同一的天主，在一切人身上行一切事。圣神显示在每人身上虽不同，但全是为人的好处。”（格前12：4－7）
    事实上，无论是神职人员、平信徒或是修道人，若能在自己的岗位上响应上主的召叫，承行天主的旨意，都是成圣的生活，都是中悦天主的事情。而神职、修道人和平信徒之间的关系，不应在于权力和统治，而应在于彼此之间衷心的服务与合作，共同为拓展基督的神国而努力。我很喜欢教宗称自己为“众仆之仆”的这个称谓，充分表达出神职人员职务的本质就是要服务教会和信众。而耶稣基督亦教导我们：“你们中最大的，要成为最小的；为领袖的，要成为服事人的。是谁大呢？是坐席的，还是服事人的？不是坐席的吗？可是我在你们中间却像是服事人的。”（路22：26－27）而耶稣为门徒们洗脚的榜样，也充分地表现出他是为他人服务和牺牲的君王。
    所以，“圣召”一词的定义很广，广义来说，天主给了所有的人一个召叫和使命，就是成为他的子女，在个别的生活上为他作见证，活在天国的喜乐之中。狭义来说，“圣召”也可以是专门指向“神职人员”和“献身生活”的召叫。无论是东西方教会，一直以来都是十分重视献身和修道生活的。“因福音劝谕的誓愿而形成的生活地位，虽不属于教会的圣统组织，却无可置疑地是教会生活和圣德的一部分。”（教理914）。
    从福传之始，教会在传教上的建树和扩展，都需要各种形式的修会生活。历史证明了修会各支派，由古老的隐修会、中世纪的修会以至现代的修会，在传播信仰和建立各地的新教会方面，功绩彪炳（教理927）。
    最后，让我们继续为福传的工作而努力和祈祷。希望更多人能响应天主的召叫，成为他的子女，接纳他的救恩。让我们也继续为神职和修道的圣召而祈祷，希望更多信徒能投身神职和修道的行列，为教会的发展而献身。也让我们为神职、修道和平信徒之间的共融合作而祈祷，希望教会内所有成员都能精诚团结，为拓展基督的天国而努力。
注：教理为《新编天主教教理》　
　
    来自：信仰微刊公众号