圣诞节三台弥撒的由来

      三台弥撒是圣诞日的一个特别之处，在于这一天可以举行三台弥撒: 子夜弥撒、黎明弥撒、天明弥撒。这一惯例源自罗马的教宗礼仪。当时的牧灵原因和责任使然，教宗必须在圣诞日举行三台弥撒。主历第四世纪，在由君士坦丁大帝兴建、由他的儿子君士坦提乌斯完成的圣伯多禄大殿(大约 354 年)里，白日只有一台常规弥撒。主历第五世纪在圣母大堂加上了子夜弥撒，这座教堂由教宗西克斯图斯三世 (Sixtus III , 432-440) 于主历431年的厄弗所大公会议之后建造，此次大公会议宣布「玛利亚为天主之母」。该教堂本是要建成一座「罗马的白冷城」，像存放着主受难遗迹的耶路撒冷（Gerusalemme）圣十字教堂一样，成为「罗马的白冷城」。这座教堂有个岩穴，是白冷那个岩穴的复制品，因此，圣母大堂又被赋予「马槽中的圣母 Sancta Maria ad Praesepem 这个名称。自七世纪以来，那里的五块木板也受到了敬礼，据说是耶稣马槽的残骸。圣母大堂因此成为罗马的圣诞教堂，很自然地，罗马主教在圣诞节要拜访这座教堂，在夜间主持夜祷和感恩祭。

      主历第六世纪在圣亚纳大西亚教堂，加上了由教宗举行的第三台弥撒。当时这是罗马的希腊教堂，他们在 12月 25 日庆祝其主保节日。作为罗马主教的教宗需要对此表示尊重，因此在圣诞节的早上，会拜访罗马的希腊侨民，并在他们的圣堂里与他们一起举行感恩祭。这之后，他继续前往圣伯多禄大殿举行常规的节日圣祭。因此，罗马的主教出于牧灵的原因(在圣亚纳大西亚教堂的希腊移民)和罗马的特殊情况(作为圣诞节教堂和小白冷的圣母大堂)，需要在圣诞节举行三台弥撒。教宗的这一做法，后来为其它教会所仿效，尽管他们并没有罗马所具备的那些特别缘由。

      三台弥撒的传统沿袭至今，《圣事手册》和读经本中也都有了这三台弥撒的内容。《天主教法典》第905 号1项和951号1项都提到且允许了圣诞节的这三台弥撒。举行三台圣诞弥撒是一项特恩，但不是必须的。神父可以根据牧灵需要而庆祝一台或两台弥撒。弥撒规程必须合乎当日的时间，即子夜弥撒必须在半夜时分，第二台弥撒在黎明时分，第三台在天明以后。

摘自《教会礼仪年度》上册