（梵蒂冈新闻网）苏联最后一任总统米哈伊尔・戈尔巴乔夫（Mikhail Gorbachev）于8月30日在莫斯科一间医院病逝，享年91岁。教宗方济各于隔天31日向他的女儿伊琳娜・戈尔巴乔夫（Irina Gorbachev）寄发唁电，表示在这段悲痛时期「精神上的关怀」，并向亡者家属和所有把戈尔巴乔夫视为伟大政治家的人表达「由衷的哀悼之情」。

教宗在唁电中写道：「我们怀著感谢之情缅怀戈尔巴乔夫高瞻远瞩地致力于各民族间和睦与友爱的努力，以及他在重大变革时期对他的国家的发展所做的奋斗。值此时刻，我献上追思祈祷，恳求美善又仁慈的天主恩赐他的灵魂永远的安息。」

这位广受敬重的前苏联政治家及改革者在与圣座的关系上开启了新的进程，结束在前苏联境内对天主教会长达数十年的宗教迫害。这个新进程的里程碑是戈尔巴乔夫于1989年12月1日以苏联共产党总书记的身份前来梵蒂冈与圣若望保禄二世教宗的历史性会晤。当时，柏林围墙刚倒塌不满一个月，而且此前一年，即1988年，戈尔巴乔夫在罗斯人（Rus’）接受福音一千年的庆祝活动上迎接了一个前来莫斯科的教会高层代表团。

在1989年的梵蒂冈会晤中，圣若望保禄二世与戈尔巴乔夫就东欧的剧烈变化分享了各自的观点，并针对苏联境内需要更大的宗教自由、需要更新伦理和道德价值观，以及提升天主教与东正教关系的事，大致上表达了共识。关于东欧国家不该预期全盘接受西方价值观的事实，圣教宗与戈尔巴乔夫也表达一致的意见。圣若望保禄二世说：「有些人宣称欧洲发生种种改变，以及世界应该追随西方模式，这些话是错误的。欧洲作为世界历史的参与者，应该用两片肺叶来呼吸。」把东欧和西欧形容成两片肺叶，是圣若望保禄二世喜爱的一个比喻。在会谈中，这位出身波兰的教宗也对苏联境内的宗教自由，以及梵蒂冈与各个东正教和天主教教会团体的关系表示关切，并且得到戈尔巴乔夫谨慎且正面的回应。

之后，戈尔巴乔夫于1990年以苏联总统的身份再次访问梵蒂冈。那时，他的政府已经通过了宗教自由法，废除对各教会的限制，并在数十年的迫害后使乌克兰天主教会合法化。十年后，他与圣若望保禄二世再次于罗马相聚，那是2000年禧年11月13日在诺贝尔和平奖得主世界峰会的机会上。当时，戈尔巴乔夫向梵蒂冈电台记者讲述了峰会上讨论的多个主题，并针对现时代的挑战提出真知灼见。他的这席话至今仍有先知性的意义。在那次采访中，戈尔巴乔夫告诫说：「如今有些进程不完全是走向解除武装，而是走向核武器扩散的危险。」谈到冷战后的全球秩序，他响应了教宗关于「一个更稳定、更正义、更人性」的世界的呼吁。

戈尔巴乔夫是苏联于1991年解体前的最后一任苏联总统。他自1950年代早期便加入苏联共产党，1985年至1991年担任党的总书记，1990年至1991年担任苏联总统。他在七年任期内为苏联引进了至关重要的政治和经济改革，也就是重建（Peretrojka）和开放（Glasnost）。

戈尔巴乔夫在结束冷战方面起了关键作用，因而于1990年获颁诺贝尔和平奖，在西方世界大受欢迎。但他在祖国的处境则是相反，有些俄罗斯人将苏联于1991年的瓦解，以及俄罗斯在90年代的经济崩盘归罪于他。

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