（梵蒂冈新闻网）教宗方济各即将于9月13日至15日出访哈萨克斯坦，参加由该国总统托卡耶夫（Kassym-Jomart K. Tokayev）推动的第七届世界和传统宗教领袖大会，并且探望当地教会团体成员。关于当地教会的现况，阿斯塔纳－努尔苏丹至圣圣母玛利亚总主教佩塔（Tomasz B. Peta）向本新闻网表示，「我相信，为我们天主教徒和哈萨克斯坦全国上下来说，教宗的到访是一大祝福」。

哈萨克斯坦教会的起源可追溯至13世纪中叶。当时，若干传教士被派遣到蒙古地区，方济各会会士承担起在整个中亚地区传教的使命。之后的一个世纪，基督徒开始遭遇迫害、音讯全无，直到19世纪为止。有些天主教徒以俄罗斯军人的身份回到这片土地，有些天主教徒则是被流放至此，或是以战俘、难民的身份前来，或者自愿来到这里拓荒。

哈萨克斯坦于1991年独立建国，这给当地小小的天主教团体带来极大的转变：1992年，该国与圣座建立外交关系；1998年，双方签署协议，确保天主教会在社会、教育、医疗等领域活动的自由，并能自由地运用社会传播工具，保障信友们在医疗机构和监狱里能得到灵性协助。2001年，若望保禄二世的访问正是以各宗教和各文化的和谐为核心，这次教宗方济各的到访也要传达《众位弟兄》通谕的精神。

哈萨克斯坦佩塔总主教向本新闻网阐明，教宗此行为该国天主教徒和全国百姓都是一大祝福。「考虑到国际的悲惨局势，教宗此行本身会给全球范围带来和平与修和的希望」。圣父教宗将在努尔苏丹主教座堂降福新的「大草原圣母」三折画。佩塔总主教指出，「这画像将安置在奥泽尔诺耶（Ozyornoye）和平之后全国朝圣地，帮助我们记得教宗的访问」。

再者，佩塔总主教也阐明，教宗将要参加的世界和传统宗教领袖大会「不是一个神学讨论的平台」。「我认为，它会是一个指明天主乃是和平泉源的记号。政治方面的努力固然必要，却还不够，更需要众信徒为和平的热切祈祷。教宗方济各的出席能使这个大会更上一层楼，表达出教会关切和平及全人类的福祉。」

至于哈萨克斯坦境内天主教徒的现况，佩塔总主教解释道：「在哈萨克斯坦，我们享有宗教自由。但是，做个天主教徒并不容易。为什么呢？因为天主教徒的人数不到全国人口的百分之一。⋯⋯做天主教徒，意味著做出成熟的选择。在独立建国的年代，数百万人返回故乡，其中有成千上万的天主教徒。这段期间天主教团体变得更加国际化。哈萨克斯坦的天主教徒属于十个不同的国籍，⋯⋯。因此，不能再跟以前一样称呼我们是『德国人的教会』或『波兰人的教会』。」

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