玛利亚·杜哈默尔（Marie Duhamel）-梵蒂冈城国

“当我第一次进入餐厅时，看到修女正在给一位长者喂饭，我看到了美。对刚来到的人的关注......这种关注在每一时刻都持续著。没有冷漠，也没有牵强和取宠的感觉。我所感知的是美。她们把美放在所做的一切当中：在准备弥撒和午餐时，这是一种装饰美。”

这是贝蕾妮斯（Berenice）于2011年首次来访时留下的深刻印象，乃至她愿意每年前来一次、两次，甚至三次（疫情期间除外），尽管她因残疾而被迫坐在轮椅上，行动受到限制。这里是位于科托努郊区托坎-卡拉维（Tokan-Calavi）的安贫小姐妹会为非洲年长者服务的安老院。

一片宁静的绿洲，生命在这里延续
访客必须沿著走出来的红土路前行，才能到达由赭色和米色砖块砌成的大型建筑。安贫小姐妹会来到贝宁两年后的2001年，在那里立起第一块基石，此前那里一无所有。渐渐地，生命在那里开始发芽，几座建筑物拔地而起。修女们的安老院位于城市地区，但对32位住客来说，那是一片宁静的绿洲。

“年长者在一生中已经受尽了痛苦”，托坎之家的负责人解释说。菲洛梅娜（Filomena）修女也补充道：“他们劳累一生，现在已经筋疲力尽。而我们在这里是让他们看到，一个人能够给予而且是出于爱。他们在我们这里体验到了某种幸福感。他们过得舒坦，心情平和。可以看出，他们已经在这里生活了10到15年。自从他们来到我们这里，生命也延长了。”

与年长者生活的喜乐
这位尼日利亚修女在14岁时就感受到了服事上主的召叫，当时她与本堂神父一起探访了小姐妹会的会院。“在那里我明白了为服务他人付出生命的乐趣”。菲洛梅娜修女对陪伴她童年的祖母记忆犹新。“与她一起生活使我感到如此地幸福。我看到我能为她所做的一切，我看到她在世时我们是多么快乐”。她记得她的祖母曾经给她讲过的童话故事、一起进行的恶作剧，以及没有威胁或惩罚的纠正。菲洛梅娜修女解释说，当时她已经感觉到与年长者一起生活的快乐。

源自上主的力量
菲洛梅娜修女与团体的其她修女一起设法鼓励住在这里的年长者："我们总是试图让他们尝到生活的乐趣，让他们重新发出余热，善用上主赐予他们的生命和力量，因为年长者很容易相信他们不能再做任何事情了。相反，重要的是让他们明白，他们仍能做些什么。”

是的，在安贫小姐妹会的会院里总是有事情可做。在早晨的弥撒和祈祷时辰之后，长者们用早餐，然后被邀请参与家务劳动。一些人在厨房里帮助清洗蔬菜，另一些人去洗衣房折叠和整理晒干的衣物。然后有人帮助那些身体虚弱的人在花园里散步。这所建筑物只有一层，以方便行走；那里有许多树木可以乘凉，还有自己的菜园。

代际间的团结互助
安贫小姐妹之家接待了许多恩人和朋友的来访，但很少有住客的家人来访。在提出入住的所有申请人中，选择的是托坎最贫穷和最孤独的年长者。他们中的一些人实际上是被他们的家人抛弃了。菲洛梅娜修女说：“生活已经发生了巨大的变化，许多子女为生活忙碌，无法照顾自己的父母亲。他们去了城市，而父母则留在乡村。除非他们仍然依赖他们的父母，否则很少有子女留下来与他们一起生活。”修女指出，近年来申请住进她们款待之家的人在数量上确实有了爆炸性的增长。“我们不知道该怎么办”，她遗憾地说。在贝宁没有社会救济政策，也没有为年长者提供任何经济或医疗上的服务。

为了进一步解释一些老人被抛弃的事实，这位尼日利亚修女向我们讲述了一个让她深受触动的民间观念。她回忆起一对未婚青年，他们来为住在他们家乡的小姐妹之家的祖父母请求祝福，而在贝宁则是另一回事：虽然有些人继续爱戴和尊重他们的祖父母，但另有些人却认为年长者是巫师，或无论如何都是借助巫术来延长自己生命而牺牲他人的人。菲洛梅娜修女真的不理解这些观念，她宁愿与之保持距离。

保护和陪伴长者直到最后时刻
在托坎，以及在2018年落成的波尔图诺沃（Porto Novo）之家，安贫小姐妹们每天都见证著她们为年长者服务的喜乐。她们努力使长者融入社区、堂区及学校的聚会活动并得到康复。她们把教宗方济各近期在罗马的公开接见活动关于老年的要理讲授带到一切可能带到的地方。

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