一、在新约中，巴尔纳伯总共被提及27次，主要出现在《宗徒大事录》和保禄书信中。他的本名显然是若瑟（参宗4:36），而“巴尔纳伯”是一个别名，其确切含义较难解释。这个名字可能起源于异教，意思是“尼波神之子”。《宗徒大事录》将其解释为“安慰之子”或“鼓励之子”。这个名字也可以理解为“预言之子”，因为在犹太教中，“预言”常常与“安慰”联系在一起。

   二、巴尔纳伯是侨居地的犹太人，来自塞浦路斯岛（参宗4:36）。在耶稣去世后不久，他就加入了耶路撒冷的初期教会。他通过慷慨地放弃自己的财产，成为坚定效法耶稣的杰出榜样:他变卖了一块田地（地点可能是在耶路撒冷或塞浦路斯），并将所得款项用于教会的慈善事业。路加称他为“鼓舞人心的榜样”。宗4:36节指出他是肋未人。至于他是否未婚，有人从格前9:5节中推断得出。

   巴尔纳伯对初期教会的发展具有重要意义，特别是他在耶路撒冷接纳保禄、带他去见宗徒们（参宗9:27），并在耶路撒冷教会派他前往安提约基雅（参宗11:22）后，又亲自前往塔尔索，将保禄带回（参宗11:25）。从那时起，两人便在安提约基雅开始了共同的福传工作（参宗11:30）。显然，他们在那里也奠定了后来外邦福传的基础，并从他们第一次前往塞浦路斯和小亚细亚的福传之旅起（参宗13–14章），开始积极从事外邦人的福传工作，并在公元48/49年召开的耶路撒冷宗徒会议上为之辩护，并取得成功（参迦2:9；宗15:2‚12）。在那个时期，巴尔纳伯很可能是保禄的“资深伙伴”，甚至可能在地位上高于他；因为在《宗徒大事录》中，巴尔纳伯多次被列于保禄之前，例如在安提约基雅“先知和教师”的名单中（参宗13:1；11:30；12:25；13:2‚7；14:12）。在吕斯特辣，人们把巴尔纳伯比作则乌斯、保禄比作赫尔墨斯（参宗14:12），这也支持这一推测。然而，在宗徒会议不久之后，巴尔纳伯和保禄之间发生了分歧。据《宗徒大事录》记载，原因似乎较为琐碎:巴尔纳伯希望再次带上若望马尔谷（据哥4:10，巴尔纳伯是马尔谷的表兄）作为旅伴，而保禄则不同意。但更深层的原因很可能是迦2:11–14节中保禄所述的“安提约基雅事件”:当时伯多禄来到安提约基雅，出于对遵守律法的犹太基督徒的顾忌，停止了与外邦基督徒一同用餐的做法，巴尔纳伯也跟随了他的做法。保禄认为这是一种虚伪，是对福音真理的背叛，因此二人从此分道扬镳。巴尔纳伯带着若望马尔谷前往塞浦路斯（参宗15:39）。此后关于巴尔纳伯的生活和工作，我们已无确切的记载。

   三、正如路加所描绘的那样，巴尔纳伯将永远被铭记为一个激励人心的耶稣追随者的典范。然而，他真正的重要性在于他的宗徒使命，即他在向外邦人传播福音方面的贡献。在这一使命上，他与保禄并肩而立，尽管他似乎无法完全接受保禄对基督徒自由的激进解释。巴尔纳伯似乎更属于那类追求和解而非对抗的人。在罗马拉丁礼中，自公元7世纪起巴尔纳伯就被教会纪念。