一、术士西满在《宗徒大事录》中被描述为“行邪术的人”（希腊文: μαγεύων，参宗8:9,13），因此被称为“行邪术者”或“魔术师”（参宗8:9,13,18,24）。据记载，他生活在公元一世纪上半叶的撒玛利亚。根据殉道者犹斯定（《护教书》 I,26）的记载，他来自撒玛利亚的一个叫基大的村庄。

二、路加在宗8:9-13,18-24中将一个较早的传统材料，即关于伯多禄在撒玛利亚的福传活动和与西满冲突的叙述，整合进他对撒玛利亚福传工作的整体描述（参宗8:4-25）中。按照路加的描写，西满因其行的魔术受到撒玛利亚各阶层人的极大欢迎，人们称他为“神的大能者”（宗8:10）。这个“神的大能者”的称号在宗教史上既可追溯到犹太教，也可见于诺斯替主义。在这两种语境中都用以指称神或某种神性。因此，西满后来被视为上述宗教传统之一的代表人物。根据宗8:12-13的记载，他与其追随者一同接受了斐理伯的宣讲，相信并受了洗。对路加而言，这代表着基督救恩信息和神迹能力优于异教神秘术的明证。然而，这位备受追捧的游方神秘人物似乎主要目的是想要参与斐理伯的“神迹奇事”。他提出要用钱购买圣神的恩赐，正说明了这一点。这种行为以及伯多禄对他严厉的责备，并敦促他真诚悔改（参宗8:18-24），反映了路加时代初期基督教福传过程中面临的某些背景问题。在路加笔下，基督教的救恩教义与异教的救恩观（可能是某种前基督教的诺斯替主义形式）相遇，结果是对任何形式的文化融合予以明确拒绝，强调圣神所赐的解放是从邪恶的束缚中得释放。路加的描写显然不旨在提供一个历史可靠的西满形象，而是为了回应一世纪晚期信仰的困扰、尤其是诺斯替色彩的异端教导而写的护教学表达。 

三、依据后来的资料，特别是从二世纪起教父的护教作品（如犹斯定、依肋内、希彼廉）称西满为诺斯替主义者，是以他命名的“西满派”诺斯替派别的代表人物。依肋内（参《驳斥异端》I 23）甚至称他为“诺斯替之祖”，是一切异端的创始人。但现代的诺斯替主义研究表明，这些包含大量所谓“诺斯替”文本摘录的次级资料来源（相对于17世纪以及19/20世纪发现的诺斯替原始文献）需要在基督教护教文献的背景下加以理解。尤其有争议的是认为西满是前基督教诺斯替主义的主要见证者这一假设。很多问题取决于人们如何界定新约中也可见的“灵知”（gnosis）。可以确定的是，作为一个系统化的思想体系的“诺斯替主义”是在新约时代之后才出现的（如赫尔墨斯诺斯替主义、摩尼教、纳戈哈玛迪文献等）。犹斯定在其《护教书》中也提到了一位名叫海伦娜的女性（一位来自提洛的前妓女），她曾追随西满，她被他称为他所救赎、已道成肉身并被囚禁于物质世界中的“第一意念”（希腊文:ρώτη ἔννοια）。在此处可以明显看到诺斯替主义中灵与物二元对立的思想影响。据说西满后来也曾到过罗马，在那里被当作神明崇拜，并在台伯河畔为他立了一座碑像，上面写着“Simoni Deo Sancto”（献给神圣西满神）。这一说法极可能是对罗马誓约之神“Semo Sancus”之名的误读。在其他早期基督教著作（如《伪克莱孟文献》、《伯多禄大事录》）中，西满被描绘为保禄的别名，在罗马与伯多禄争论谁的神迹更大。需要指出的是，教父们将西满视为所有诺斯替主义的祖师这一观点，已无法成立。现代有关西满是诺斯替主义者、融合宗教信仰者或某一（西满派）异端创始人的学说，大多仍基于早期基督教护教学者的次级资料。而最古老的资料来源《宗徒大事录》所描绘的却是另一幅图像:西满被刻画为当时希腊化的巴勒斯坦文化圈中常见的“神人”（希腊文:θεῖος ἀνήρ），即一类游方行神迹者。他的名字后来被用于称呼教会职务买卖这一罪行，即“买卖圣职”（Simonie或 Simony）。