一、“纳塔乃耳”（希伯来文“נְתַנְאֵל”）的含义是“上主已赐予”或“上主的恩赐”。此名在《旧约》中已经出现（如户1:8；2:5等处），并且在约瑟夫作品中亦见记载（如《犹太古史》卷六，8:1，161段；卷二十，1:2，14段）。在新约圣经中，此名字只见于《若望福音》，作为耶稣的一位门徒的名字。
         二、在《若望福音》中，纳塔乃耳是最早被蒙召的门徒之一。他与耶稣的相遇位于福音书叙事的开端部分，紧随斐理伯的召叫（参1:43-44），并形成一个独立的召叫场景（参1:45-51）。在全福音书中，他只在另一处再次被提及，即在复活主在提庇黎亚海（加里肋亚海）显现的故事中（参21:1-14）。在那里，他被列入七位见证复活显现的门徒之一（参21:2），并首次说明他是来自加里肋亚的加纳。虽然在该段经文中与“十二宗徒圈子”的成员并列，但他在对观福音中完全没有出现，因此在新约的宗徒名单中也相应缺席。

若1:45-51节的召叫故事以典型的若望风格来加以呈现。刚被召叫的斐理伯，藉着对耶稣默西亚身份的见证（参1:41‚45），成为纳塔乃耳的“基督见证人”。当纳塔乃耳对耶稣的出身质疑（参7:40-42）表达出来时，斐理伯则担当中介者的角色，引导他进入与耶稣的直接相遇中。在随后的对话中，耶稣首先肯定他是一个“真正的以色列人，在他里面没有诡诈”（1:47；参咏32:2；依53:9；索3:13），肯定了纳塔乃耳批判而又真诚开放的态度。

若望福音特有的主题——耶稣的奇妙知识与直接洞察人心的能力——在耶稣说自己已“在无花果树下”见过纳塔乃耳的神秘话语中（参1:48）得到进一步凸显。其确切含义未被阐明，但学界普遍认为，“在无花果树下”可能象征研读以色列圣经（参QohR 5:11）。这一展示性的天主的认识使纳塔乃耳完全消除了怀疑，并立即作出极具神学意义的信仰宣认：“拉比，你是天主子，你是以色列的君王”（1:49）。耶稣随即以双重应许作结：未来将看到“更大的事”（1:50），并将见证人子作为天主临在的所在（1:51；参创28:11-19）。这应许超越了纳塔乃耳个人，而其开放性的表述显然指向耶稣全部的公开活动（初步象征性实现于2:1-11）。

因此，在《若望福音》中，纳塔乃耳不仅代表了个别信徒的召叫经验，同时也象征“真正的以色列人”——那些以批判而真诚的心态最终能够作出信仰宣认的人。

   三、自公元9世纪起，在东方教会传统中，纳塔乃耳常被认同为宗徒巴尔多禄茂；在西方则自12世纪起出现这种认同。其理由可能在于：巴尔多禄茂在对观福音的宗徒名单中（参谷3:18；玛10:3；路6:14；宗1:13）总是与斐理伯并列，就如同纳塔乃耳在若1:43-51节的情形一样，并且巴尔多禄茂仅以父名形式出现。此外，基督教传统中也有将纳塔乃耳认同为宗徒热诚者西满的见解。