第九章，圣教会

初期教会

最先信仰基督的团体是完全由犹太人组成的。对他们来说，成为基督徒并没有违背犹太人的本质，因为他们承认耶稣是拯救者，就是那位他们长久等待的默西亚。然而，圣神引导宗徒们认识在基督内的救赎，就是开放给所有相信祂的人。结果，非犹太人（外邦人）也接受了洗礼，成了教会中的一员。只是，当时犹太宗教的权威迫害、反对教会，使大多数的犹太人不相信基督，而没有加入教会。因此，在教会中，外邦人的人数很快地超过了犹太人。（宗8：1-4）

从以色列到大公的教会

旧约（当时仅有的圣经部分）中包含犹太人必须遵守的规则，但是非犹太人（外邦人）的基督徒对它并不熟悉。这些规则（梅瑟法律）很多，也非常详细，像有禁止食用的动物、导致暂时不洁的事件（如接触死尸、皮肤疾病、月经等）、年度庆典活动和不同类型动物祭献的礼仪规定、十一奉献（奉献收入的十分之一等）。那么，非犹太人的基督徒需要成为犹太人（通过割损礼）和遵守这些规定吗？在《宗徒大事录》的记载中，这是宗徒们在耶路撒冷举行第一次教会会议时，所面对的一个大问题；然而，在圣神的引导下，他们提出了解决方法。这个重要的会议被称为“耶路撒冷的第一次大公会议”。

在圣神的指引下，教会在耶路撒冷会议中决定：称为基督徒并不需要先成为犹太人，也不需要遵守旧约的所有时效规定。教会就此成了信仰基督的新宗教团体，不再与一个特定的民族（犹太人）的宗教相连接。自从那次会议之后，任何种族、国家、语言和文化的人都可以加入教会。“大公”一词表达了教会的普世性和跨文化性，在教会中来自世界各地加入的人现今团结一起了。（宗15：5-11）

新的天主子民

以色列是天主特别拣选的民族，因为天主给了以色列特权，超越了所有其他的民族，使他们认识天主是唯一的真神，并与天主有特别的结盟。不过，大多数犹太人不相信基督，因此，天主教就成了新的天主子民。不过，到最后，犹太人将会是最晚皈依基督的民族，履行耶稣所说：“最先的将是最后的”。（罗11：25）

教会是基督的身体

“基督的身体”，这表达具有三种含意。

第一：耶稣的肉体。天主降生成人，有一个真正的身体。复活后，祂带着祂的身体升入天堂。

第二：它指向圣体圣事。在弥撒中，面饼成为基督的身体，让信友们拿去吃。

第三：它指向教会。教会和基督是如同身体和头的奥秘关系。基督是教会的头，教会是基督的身体。（弗1：22-23；格前12：24-27）

基督的奥体有很多肢体、很多器官，就是基督徒。就像一个人，头脑指挥和协调身体的所有动作。在教会中，基督通过圣神指挥所有基督徒的生命。虽然身体上的所有肢体不同，但是都很重要并相互扶助，所以在教会中的所有信友具有不同的功能，也都很重要，有一种灵性的连接，并彼此扶持。我们在弥撒中领受基督的圣体，祂支持并滋养在教会中基督的肢体。

教会是“至一的”

基督只有一个身体，因此，教会是“基督的奥体”，也只有一个。耶稣成立了唯一的教会，并承诺祂会协助世世代代的教会，直到世界末日。虽然现在天主教传至世界各地，接纳所有的民族和文化，但是她仍然是至一、独一的教会。

即使是用不同的语言，但是在各地举行的礼仪仪式是统一的。只要是在相同的基本原则和规则下，不同文化的表现形式就是每个国家和民族对整个教会的贡献。教会是世界上最国际性和最有效率的组织，因为她的结构不纯粹由人组成，还有天主。她的团结是建立在天主内。教宗是教会合一的中心，因为他是耶稣所拣选的教会领袖——圣伯多禄的继任人。

教会是“至公的”

“大公”一词是普世的意思。教会是普世的，因为她遍布整个世界，包括每个国家、每个民族、每种语言和每种文化。在不同的地方，当地的教会可以有当地文化的特色，但是她们只是用略为不同的方式，多元地表达相同的信仰。所有的地方教会都有一位主教做领导，而且他们共融于普世教会的领袖罗马教宗。

教会是“至圣的”

圣经所描绘的教会，同时也是人性与神性的现实。人性是因为她是由人所组成的；神性是因为天主活于教会中，并按照祂的意愿指示她。由于天主的临在，教会是圣的，并提供她的成员获得救恩的方法。通过圣事，信友在教会中获得必要的恩宠，可以效法基督，活出信德和爱德的生活。不过，只有在天堂中，教会才是完全地圣洁。在这个世界上，教会也是罪人，因为教会是由平凡又有罪的人所组成。

教会和信友不可能彻底地从生活中根除罪，但是可以认识它、承认它，并得到天主的赦免。教会有许多圣人和好人，从他们中，我们可以学习如何在我们的时代跟随基督。不过，教会中还有些人因犯下可怕的罪，造成了丑闻，我们不应该让它妨碍我们活出一个虔诚的基督徒生活；反而应该提醒自己，每个人都有陷于诱惑的可能，所以一定要祈求天主的保守。（格前10：12）

教会只是天主手中的工具。这工具的弱点、缺失与罪，使天主的全能更清晰可见；祂使用软弱的工具，做伟大的事。

教会是“从宗徒传下来的”

基督选择了十二宗徒来带领教会。他们去了不同的地方，并开始成立基督徒团体，那些地方团体（如厄弗所、耶路撒冷）被称为“教会”。那些教会团体首先是由宗徒亲自带领，后来，宗徒以特殊祝圣祷文和覆手，任命其他人为主教，在宗徒之后继续领导教会。最后，主教们再继续祝圣其他主教，以接替那些去世的，或领导新教会团体的主教们，就这样代代相传。因此，有一条从未中断的传承，持续连接着宗徒到现今的主教。主教确实是宗徒的直接继承人。

教会中不曾中断的继承线被称为“宗徒继承”。只有天主教和东正教有宗徒继承。基督新教的众多教派都没有，因为他们的牧师是由信友拣选和委任的，而不是由宗徒的继任主教所祝圣的。

宗徒继承可以确保目前的天主教，与基督通过宗徒所创立的教会是同一个，她不是由其他后人所创立的。耶稣向宗徒们所承诺的圣神护慰和引导，永远适用于基于宗徒所传下来的教会。

天主教是由耶稣基督创立的。在基督后一千五百年，马丁路德为改革当时的教会，成立了第一个新教团体（誓反教）。几个世纪以来，直到现在，又由不同的人成立了很多其他的新教教会和福音教会。所有这些新教团体都没有宗徒继承；如果他们有“主教”，也不是依据公教会（天主教）的礼仪和意向被祝圣的，因此他们并不属于宗徒的传承，而天主教属于由宗徒传下来的教会。

教会是我们的母亲

母亲生了我们，照顾我们的生活所需。同样，教会是我们的母亲，因为在我们接收洗礼的那一刻，她便给予我们灵性的生命，并帮助我们在效法耶稣的基督徒生活中成长。虽然教会并不完美，有时会出现软弱的人性面，但是我们应始终像爱妈妈那样爱她，并为她的圣化献上我们的热情和祈祷。

教会里的善会和运动

星期天（有时候是平日），基督徒聚在一起，像个大家庭一样举行感恩祭。不过，那么多人参加主日弥撒，让大家相互认识，感觉并经验到是一家人，真的很困难。因此，如果在教会中有善会、小团体、活动和协会等，是非常理想的；在这些组织里，教友们可以积极地参与教会的发展，在他们的信仰和灵修生活上成长，在各种管理和服务中展现他们的才能，并在困难中相互支援。有些地方教会已经有各类的善会团体，使教友们可以根据自己的兴趣和倾向从中选择；但在另一些地方，出于各种原因，团体、活动的选择性还很有限，但是也逐渐开始发展了。